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台积电与英伟达TSMC与NVIDIA

来源:电子信箱 时间:2022/11/9

近年,华人在世界半导体产业居关键地位与影响力的第一名,张忠谋当然是不二人选,那么第二人会是谁呢?

一般说来。最具代表性的是建立于美国加州硅谷SantaClara市的IC设计专业公司NVIDIA(英伟达)共同创办人,目前是该公司董事长兼执行长的黄仁勋。

他们两个人多年来在各自专业领域的大开大关,将两家公司市値推到(年2月的纪录)分别超过五千亿美元与四千亿美元的空前水平,折合台币就是15兆与12兆的天文数字,非常了不起的成就,但是想当初两人分别草创公司时,何尝会预料到有今天如此硕大的市値规模,与正是人生难料啊!

他们两个人有多项共同的背景,第一,他们有中文底子,也受过中华文化的熏陶。第二,他们先后都到美国留学,毕业自名校·英文听说读写也都非常流利。第三,他们先后被台湾的交通大学(起因与阳明大学合并改名为阳明交大)颁发荣誉博士,所以彼此算是荣誉校友。

除了两位公司创办人有这些共同特质外,讲起来台积电与辉达之所以被牛导体产业刮目相看,就要回到年,那关键的一年。年NVIDIA发表了GPU绘图芯片的创新产品,由于这款绘图芯片有许多杰出的设计与功能,配合在线电玩游戏的兴起,短短一年多的时间就创下营收倍数成长,开始赚钱的纪录,震惊美国IC设计产业,成为后起新秀。当时,黄仁勋把这款创新芯片交给台积电生产的时候,成败未知。运用0.35微米技术对当时来讲,是最新进步的制程技术,台积电承接NVIDIA订单的同时,制程已排入量产阶段,引发知名客户都来排队抢产能,因此台积电因应辉达初期订单与否,能否达成良率目标,关乎着两家公司未来市场地位的演变。

因为GPU芯片不同于当时计算机或周边产品元件的芯片,它是整个绘图系统功能的核心,其难度比起台积电先前十几年代工的逻辑芯片布局、精密度相对困难几倍。台积电也因为把NVIDIA这款规格芯片良率做出来了,让IBM、英代尔、德州仪器等半导体大老们刮目相看!从此它在晶圆代工技术又步入一个新世代,而黄仁勋也因为台积电调动大团队不分书夜把这项核心产品做成功,并且拨出很大的产能空间为它生产,让NVIDIA从此在绘图芯片领域建立了一片新天地。

年NVIDIA发表了一款运用人工智能(AI)设计的新一代绘图芯片,更是撼动了全球半导体产业。显示NVIDIA不只是在绘图领域领先,新一代的芯片还可应用在电动汽车、无人驾驶自车化汽车,以及许多可以想象的智慧手机、自动化工厂等领域,又把该公司拉到一个衔接21世纪虚拟、无人化、智慧化、自动化的更高境界。

其实NVIDIA在草创初期也度过惨淡岁月,曾在-年担任台积电财务长的张孝威在他的人生回忆录(《纵有风雨更有晴》天下文化出版)中有段叙述,讲到他有次以台积电财务长身分到美国硅谷访问辉达,本来是去讨债的,因为出发前他从公司财务资料中看到有家公司欠了台积电几百万美元的应收账款,公司业务部门觉得这家公司未来发展有很大的潜力,于是帮该公司继续提供代工服务。他觉得从财务的观点应该审慎评估,因此趁到美国公务时特地去硅谷参访这间公司。他描写与黄仁动会晤时,对辉达延迟付款提出说明:「即便延长付款期限,我们(公司)恐须设定一个信用总额的上限。」黄仁勋回答:「请你们不要这样对待我们,因为我们将来会是你们最大的客户。」

张孝威提到,对方那样的回答让他留下很深的印象,「才三十几岁充满豪气话,这人就是黄仁动。」当场对黄仁勋表示会再提出新的解决方案。形势的发展果然应了黄的豪气预言,随着全世界电玩游戏的快速成长,NVIDIA的绘图芯片跟着水涨船高,成了一支独秀,造就NVIDIA草创初期的惊艳成就,让台积电上下负责主管与同仁刮目相看。一路发展到年居然成为台积电前五大客户,自己也成为全球半导体产业看好的巨星,市値位居产业的Top3。

根据黄仁勋从年对外的宣示了解,该公司已不再是专业绘图芯片厂商而已,从年发展AI芯片至今已发表了多款手机与计算机GPU、CPU微处理芯片。年4月NVIDIA并定位自己为「提供AI运算平台」的专业供应商。在汽车自动化领域,黄仁动指出,车用供应链采用太多元芯片,每部车的架构用到成千上百颗小芯片,整合进一部车里面,其中需要一些电子控制元件(ECU),类似一台小计算机。汽车产业的挑战就是多数芯片都很小,整条供应链却很复杂的,即使备足了很多芯片,但是只要缺其中一颗,汽车就无法生产。

所以黄仁动认为NVIDIA未来的方向很清楚,该公司的ORIN平台就是尝试去整合其中至少4颗ECU芯片,导入软件定义运算及AI技术,协助客户更换并导入新的芯片,无论是CPU或GPU,在搭配AI平台下汽车运算能力将更大。

这就说明了1+1大于2的合作力量,只要NVIDIA在汽车、手机、计算机的GPU、整合芯片爆发更大的力量,那麽以两家多年来的合作关系,以及张、黄两人的各种渊源,台积电、NVIDIA未来在自动化汽车产业极其精密复杂的整合芯片场域,都会有相当大的发展潜力。估计到年汽车产业高端芯片市场,将为台积电创造至少3、5千亿的营收,年将成为它最大营收的项目,逾1兆的营收量是可预期的目标。「鱼帮水,水帮鱼」难怪两家公司年在股票市场被全球众多投资法人与股民不断肯定,市値分别飙到超过五千亿美元。年交大颁发荣誉博士给黄仁勋时,也邀请张忠谋(他早几年也荣获交大荣誉博士学位)观礼,两个人互相调侃,张忠谋说:我到美国出差打电话到NVIDIA,说找执行长,黄仁动接到电话,因为办公室很吵,黄就对着办公室的同仁说;安静!电话那边是TSMC的Morris耶。当黄仁动上台领奖致辞时,也调侃Morris说:他为什麽要用打电话?他不知道有EM(电子信箱)吗?台下观礼的人士哈哈大笑,觉得这两位半导体业的大老眞有趣。

从NVIDIA年起把AI结合大数据芯片应用于:电动汽车、智慧机器人、精密辨识芯片等各大领域,结合台积电5奈米、3奈米制程技术抢先上市的速度来看,NVIDIA未来10-15年在这几个大领域AI芯片的爆发力,在台积电合作客户名单里面,肯定排名于前,有很大比重的先进技术产能让它抢先应用。说不定,未来3年的某一天它的市値会超越台积电,成为TSMC数一数二的超级大客户。

这里有个有趣的记载:年10月24日台积电难得的为一家客户发布新闻,新闻的主题是:「NVIDIA与TSMC双方共同缔造突破出货五亿颗绘图处理器里程碑」。两家公司以合作8年的时间,NVIDIA委托台积总共生产制造五亿颗绘图处理器与媒体及通讯(MCP)的芯片,它相当于万片八时晶圆之出货量,其中包括GeForceGPU及nForce媒体级通讯处理器(MCP)的芯片,这一年,台积电的制程技术已来到了65奈米。

NVIDIA创办人、总裁暨执行长黄仁动表示:「NVIDIA」创立之初,我们的愿景是希望透过最先进的绘图处理芯片,带给消费者全新的运算体验,台积公司在我们实现这个愿景的过程中,扮演了一个相当重要的角色,台积公司提供最先进的制程技术,最及时与最贴近客户需求的服务,因此NVIDIA能够专注在我们的竞争优势上,也就开发最先进的技术以及拓展市场」。黄仁勋进一步感性的表示:「10年前当我第一次和台积公司张忠谋董事长开会时,张董事长告诉我台积公司是一个重视诚信正直及专注客户服务的公司,台积公司的同仁愿意为客户赴汤蹈火,完成使命。一路走来,张董事长的话丝毫不差,完全实现了」。这样的感言宛如两个江湖好汉惺惺相惜的表白,事实上,黄仁动这段话也为张忠谋苦心塑造台积电企业文化作了最实在的肯定,让大家知道台积企业文化(参见本书4.2)不是绣拳花腿,而是眞枪实弹的运作。

无疑的,黄仁动这种大器、前瞻眼光与成就,也将是继张忠谋之后全球高科技领域倍受看重嘱目的华裔巨星。

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